Особенности снежных коз

Внешний вид животного

Видовое название коза получила за счет белоснежной шерсти, покрывающей ее тело. Большинство животных этого вида обитают на высоких горных склонах, чьи вершины постоянно покрыты снежными шапками, там-то белая масть и позволяет им лучше прятаться от немногочисленных хищников и сохранять тепло. Особи, живущие в более южных районах, а также группы, обитающие в низинах, имеют серый оттенок меха.

Характеристика:

• живой вес козлов – 95-130 кг;
• масса самок – 60-90 кг;
• рост в холке до 110 см;
• длина туловища до 180 см;
• у самцов рога достигают 30 см, у самок несколько меньше;
• рога саблевидной формы, круглые в сечении;
• масть – белая;
• шерсть длинная, густая.

Снежные козы сильно отличаются от большинства домашних. Это крупные млекопитающие массой до 130 кг и ростом в холке, часто превышающим метр. Самцы крупнее и массивнее самок, особенно сильно развит у них грудной отдел. По мере взросления половой диморфизм проявляется сильнее. Визуально животные кажутся самыми крупными из козьих, но по массе и росту в холке они уступают многим горным козлам и баранам. Такая ошибка связана с густой длинной шерстью – если коза хочет устрашить соперника, то дополнительно распушается.

Тело коз покрыто белой шерстью, которая делается особенно густой в зимнее время. Белая масть позволяет животным затеряться на фоне снежных холмов, что затрудняет их обнаружение хищниками. Удержаться на горных склонах козам помогают крепкие копыта и мощные конечности. Снежные козы – одни из самых лучших скалолазов в животном мире, они легко забираются по самым отвесным склонам в поисках пищи.

Особенности поведения снежных коз

Этот вид встречается только в одном месте – Скалистые горы, которые расположены на западном побережье Северной Америки. Их ареал обитания некогда был обширен и включал весь горный массив, но влияние человека вынудило животных покинуть большую часть территорий. Сейчас козы встречаются только в самых отдаленных и защищенных уголках, где человек им не опасен.

Снежные козы, как и другие близкие виды, не образуют больших стад, что отличает их от овец. Самцы всегда держатся по одному, изредка встречаются мелкие группы по 2-4 особи козлов. Также производители присоединяются к группе самок на период спаривания. Самки образуют небольшие отары, в которые включаются матери с дочерьми, во главе всегда находится самая старая коза.

Брачный период редко сопровождается ритуальными боями. Для этого вида не характерно яркое проявление чувств. Напротив, во время гона самки играют даже большую роль, чем козлы: часто самцу необходимо проявить покорность, чтобы коза допустила садку. После осеменения беременность длится 6 месяцев. Сразу после рождения козлята активны и пытаются следовать за матерью, но большая часть из них погибнет – срываются со скал или попадаются в когти хищных птиц и других животных.

Для вида не характерно постоянно перемещение. Козы держатся на определенном участке Скалистых гор и не пересекаются с остальными группами. Только в период сильного похолодания животные могут спуститься к границе леса, а основное время они проводят на скалах.

Интересным кажется манера перемещения снежных коз по горам. В отличие от близких видов они не совершают стремительных прыжков.  По уступам козы карабкаются, проверяя каждый выступ на прочность. Поэтому они обычно медленно передвигаются, зато могут забраться на самые неприступные участки.

Покорять горные массивы коз вынуждают хищники – пумы, реже волки и медведи. Но главной причиной является поиск корма. В пищу снежная коза использует любую попавшую на глаза растительность – травы, кустарники, деревья, мхи и лишайники. Непритязательность в питании связана с плохой кормовой базой скалистого региона.

Вид и человек

Под влиянием антропогенных факторов ареал обитания этих животных резко сократился. Козы достаточно пугливы и не уживаются с человеком по соседству. Кроме того, белая шкура этих животных очень ценится, что делает их желанным трофеем среди охотников и браконьеров. Некогда снежным козам принадлежала вся зона Скалистых гор и прилежащие территории, но действия людей загнали их в самые отдаленные участки.

Распространение вида:

• Айдахо, Монтана, юго-восток Аляски (США);
• Британская Колумбия, провинция Альберта (Канада);
• Реинтродукция на острове Олимпик и в штате Невада.

Самая большая популяция (до 70 тысяч особей) находится в канадской провинции Британская Колумбия. Общая численность вида в настоящее время достигает 120 тысяч. Такой объем популяции не представляет угрозы. Кроме того, вид переместился на наиболее труднодоступные участки гор, где человек не способен им сильно навредить.

Но государственные и международные службы ведут охрану снежных коз. На территории США и Канады устроено несколько заповедников и национальных парков, в которых запрещена охота на этих животных. Кроме того, ограничивается аграрная, промышленная и другая деятельность, которая могла бы навредить снежным козам.